№ 01ΠΗΓΕΣ ΑΧΕΡΟΝΤΑ
Η αφετηρία. Κρύες, πεντακάθαρες πηγές αναβλύζουν από τη βάση των βράχων. Εδώ ξεκινά κάθε δραστηριότητα ράφτινγκ, καγιάκ και ιππασίας.


Πριν ο Αχέροντας γίνει τόπος για ράφτινγκ, ιππασία και βουτιές, ο Όμηρος τοποθέτησε εδώ τον Οδυσσέα, στην άκρη του κόσμου των ζωντανών. Σήμερα οι ίδιες κρύες πηγές περνούν από τη Γλυκή, ένα πραγματικό χωριό που μπορείτε να γνωρίσετε σε μια μέρα στο ποτάμι.
Με την ταινία «Η Οδύσσεια» του Nolan να έρχεται φέτος το καλοκαίρι στις αίθουσες, το πιο θρυλικό ποτάμι του Κάτω Κόσμου επιστρέφει στο προσκήνιο. Όμως ο Αχέροντας δεν είναι απλώς ένα κινηματογραφικό σκηνικό—είναι μια πραγματικότητα 11°C. Κολυμπήστε στο ασβεστολιθικό φαράγγι, κάντε κουπί στις κρύες πηγές και περπατήστε εκεί που στάθηκε ο Οδυσσέας. Ζήστε τον μύθο εκεί που συνέβη πραγματικά.
Η Γλυκή πήρε το όνομά της από το γλυκό της νερό. Η παράδοση λέει ότι ο Άγιος Δονάτος σκότωσε έναν δράκο που είχε δηλητηριάσει το ποτάμι, και το νερό έγινε ξανά γλυκό. Η πιο απλή αλήθεια είναι εξίσου όμορφη: εδώ ο Αχέροντας τροφοδοτείται από κρύες πηγές που φιλτράρονται μέσα από ασβεστόλιθο. Στην πηγή, το νερό είναι καθαρό, κρύο και πόσιμο.

№ 01Η αφετηρία. Κρύες, πεντακάθαρες πηγές αναβλύζουν από τη βάση των βράχων. Εδώ ξεκινά κάθε δραστηριότητα ράφτινγκ, καγιάκ και ιππασίας.
№ 02Στενό φαράγγι όπου τα ασβεστολιθικά τοιχώματα κλείνουν. Το όνομα είναι αρχαίο, αλλά σήμερα είναι μια ήρεμη στάση για κολύμπι και φωτογραφίες.
№ 03Τα ορεινά χωριά του Σουλίου, όπως η Κιάφα, η Σαμονίβα και το Αβαρίκο, όπου τοπικές κοινότητες αντιστάθηκαν στους Οθωμανούς τον 18ο αιώνα.
№ 04Τα ερείπια του αρχαίου Μαντείου των Νεκρών. Η Νέκυια του Ομήρου, φτιαγμένη από πέτρα. 20 λεπτά οδικώς από τη Γλυκή.
№ 05Εκεί όπου ο Αχέροντας φτάνει στο Ιόνιο: μια μεγάλη εκβολή, ένα ψαροχώρι και η παραλία που θα είχε αντικρίσει πρώτος ο Οδυσσέας.
№ 06Το «γλυκό» χωριό. Πήρε το όνομά του από τον μύθο του Αγίου Δονάτου που σκότωσε έναν δράκο που είχε δηλητηριάσει τις πηγές, κάνοντας τα νερά ξανά γλυκά.
Η παλιά ιστορία ακολουθεί ένα πραγματικό ποτάμι. Η Γλυκή βρίσκεται στις κρύες πηγές, το φαράγγι στενεύει στις Πύλες, και το νερό συνεχίζει δυτικά μέχρι να φτάσει στην Αμμουδιά και τη θάλασσα.

Ο Αχέροντας είναι σπάνιος γιατί ο μύθος, το τοπίο και η καθημερινή ζωή των χωριών παραμένουν στην ίδια κοιλάδα. Μπορείτε να σταθείτε στις πηγές της Γλυκής, να ακολουθήσετε το φαράγγι, να δείτε τα ερείπια του Νεκρομαντείου και να φτάσετε νοερά ως την εκβολή στο Ιόνιο.
Στη ραψωδία λ' της Οδύσσειας, η Κίρκη στέλνει τον Οδυσσέα στην άκρη του γνωστού κόσμου, εκεί όπου συναντιούνται τρία ποτάμια: ο Αχέροντας, ο Πυριφλεγέθων και ο Κωκυτός. Εκεί καλεί τις ψυχές των νεκρών και συναντά τον Τειρεσία, τη μητέρα του Αντίκλεια, τον Αχιλλέα και τον Αγαμέμνονα. Αυτή η σκηνή είναι η Νέκυια, η τελετή της επίκλησης των νεκρών.
«Εκεί συναντιούνται οι δυο βρυχηθμοί του ποταμού, εκεί που ο Πυριφλεγέθων και ο Κωκυτός χύνονται στον βαθύ Αχέροντα»
Σε αντίθεση με μεγάλο μέρος της γεωγραφίας του Ομήρου, αυτή εδώ δείχνει ένα πραγματικό τοπίο. Αρχαίοι συγγραφείς όπως ο Ηρόδοτος, ο Παυσανίας και ο Στράβων τοποθέτησαν την είσοδο του Άδη εδώ στη Θεσπρωτία. Ο Αχέροντας πηγάζει ακόμα κοντά στη Γλυκή, περνά μέσα από το ασβεστολιθικό φαράγγι, συναντά τον Κωκυτό στον κάμπο και εκβάλλει στο Ιόνιο στην Αμμουδιά.
Πέντε χιλιόμετρα μετά τη Γλυκή, σε έναν λόφο πάνω από τη συμβολή των ποταμών, βρίσκονται τα ερείπια του Νεκρομαντείου της Εφύρας. Είναι το μοναδικό γνωστό μαντείο των νεκρών στην ηπειρωτική Ελλάδα. Οι προσκυνητές νήστευαν, περνούσαν από σκοτεινούς διαδρόμους και έμπαιναν σε έναν υπόγειο θάλαμο για να συμβουλευτούν τους νεκρούς. Ο χώρος είναι επισκέψιμος.
Για χιλιάδες χρόνια, ο Αχέροντας ήταν γνωστός κυρίως ως το ποτάμι του Κάτω Κόσμου. Οι ψυχές των πρόσφατα νεκρών έφταναν στις όχθες του, περιμένοντας τον Χάροντα. Το διόδιο ήταν αυστηρό: δύο νομίσματα τοποθετημένα στα μάτια του νεκρού. Όσοι δεν μπορούσαν να πληρώσουν ήταν καταδικασμένοι να περιπλανώνται στις όχθες για πάντα.

Πάνω από το φαράγγι, όπου ο δρόμος ανηφορίζει μέσα στα πεύκα, βρίσκονται τα ερειπωμένα χωριά του Σουλίου. Τον 18ο αιώνα, μια συνομοσπονδία από αγρότες και κτηνοτρόφους έχτισε εδώ τη δική της μικρή δημοκρατία. Για τριάντα χρόνια αντιστάθηκαν στα στρατεύματα του Αλή Πασά των Ιωαννίνων. Όταν η πολιορκία τελικά έκλεισε το 1803, οι γυναίκες του Ζαλόγγου πήραν τα παιδιά τους από το χέρι και χόρεψαν προς τον γκρεμό αντί να παραδοθούν. Ο χορός διδάσκεται ακόμα σε κάθε ελληνικό σχολείο. Τα ερείπια στέκουν ακόμα στην κορυφογραμμή.
Ολόκληρη η λεκάνη του Αχέροντα, από τις πηγές μέχρι τη θάλασσα, είναι Ειδική Ζώνη Διατήρησης Natura 2000. Φιλοξενεί αιωνόβια πλατάνια, ενδημικά ψάρια, τις τελευταίες χελώνες Καρέτα-Καρέτα που φωλιάζουν στις ακτές του Ιονίου, και χρυσά τσακάλια στο φαράγγι.
